임신 중 혈변, 간과하지 마세요: 30대 여성의 대장암 투병기

36세의 가비 자피아는 셋째 아이를 임신했을 때 혈변 증상을 겪었습니다. 담당 의사는 임신으로 인한 치질일 가능성이 높다고 진단했고, 그녀는 그 설명을 믿었습니다. 하지만 출산 후에도 증상은 계속되었고, 결국 대장내시경 검사를 받게 됩니다. 검사 결과는 충격적이었습니다. 치질이 아닌, 대장에 거대한 종양이 발견된 것입니다. 2024년 12월, 가비는 간까지 전이된 4기 대장암 진단을 받았습니다.

젊은 성인층의 대장암 발병률이 높아지고 있으며, 현재는 50세 미만 성인의 암 관련 사망 원인 1위입니다. 젊은 층의 대장암 증가 원인은 아직 명확하게 밝혀지지 않았지만, 가비 자피아의 이야기는 초기 증상에 대한 오진과 뒤늦은 진단이 얼마나 심각한 결과를 초래할 수 있는지 보여줍니다.

젊은 층 대장암, 왜 증가하는가?

과거에는 노년층의 질병으로 여겨졌던 대장암이 이제는 젊은 성인층의 주요 사망 원인이 되었습니다. 2026년 1월 JAMA 연구에 따르면, 대장암은 50세 미만 미국 성인에게서 유방암과 폐암을 넘어 암 관련 사망 원인 1위를 차지했습니다.

가비가 치료받은 City of Hope 병원에서는 20대, 30대, 40대 환자를 매주 수십 명씩 치료하고 있으며, 이는 전국적인 추세를 반영합니다. City of Hope 오렌지 카운티의 위장관 종양내과 과장인 파슈툰 카시 박사는 50세 미만 환자의 4분의 3이 진행성 질환으로 진단받는다고 밝혔습니다.

• 45세 미만은 대장암 검진 권고 대상이 아닙니다. (2024년 기준)
• 유전적 요인이 일부 조기 발병 대장암에 영향을 미칠 수 있지만, 젊은 층의 대장암 증가는 위험 요인이 없는 사람들에게서도 흔히 발생합니다.
• 연구자들은 항생제 사용, 장내 미생물, 식단, 미세 플라스틱 등 다양한 요인을 조사하고 있지만, 뚜렷한 원인을 밝혀내지 못하고 있습니다.

증상, 간과하지 마세요

카시 박사는 현재로서는 자신의 몸에 관심을 기울이고 증상을 주의 깊게 관찰하는 것이 가장 강력한 방어라고 강조합니다. 특히, 임신 중이거나 출산 후 여성에게서 발생하는 혈변은 치질로 오인되기 쉽지만, 면밀한 진찰이 필요합니다.

다음과 같은 증상이 나타나면 반드시 의사와 상담하세요:

• 혈변
• 배변 습관의 변화
• 설명되지 않는 복통
• 의도치 않은 체중 감소

카시 박사는 "젊은 환자에게는 가이드라인에 따른 검진이 없기 때문에, 이러한 증상들은 더욱 주의 깊게 살펴봐야 합니다."라고 말했습니다.

희망을 주는 대장암 치료의 발전

City of Hope의 의사들에 따르면, 연구자들은 면역 요법 반응 개선, 표적 치료, 화학 요법, 면역 요법 및 방사선 민감제를 결합한 직장암 임상 시험 등 치료법 개선을 위해 노력하고 있습니다. 또한, 난치성 환자에게는 세포 및 CAR-T 치료법 연구도 진행 중입니다.

City of Hope의 분자 진단 및 실험 치료학과 의장인 아제이 고엘 박사는 젊은 환자의 대장암을 감지하기 위한 혈액 기반 검사를 개발하고 있습니다.

• 고엘 박사 연구팀은 조기 발병 대장암의 증거를 높은 정확도로 찾아낼 수 있는 혈액 기반 검사를 개발했습니다. (약 90% 정확도)
• 이 검사는 아직 상용화되지 않았지만, 18세부터 1년에 한 번씩 받는 기본 검진에 포함될 수 있도록 연구를 진행하고 있습니다.

대장암 위험을 줄이기 위한 실천 팁

대장암 위험을 완전히 없앨 수 있는 마법 같은 방법은 없지만, 미국 암 협회는 다음과 같은 방법을 권장합니다.

• 45세 이상: 대장내시경 검사를 받으세요.
• 45세 미만: 의사와 상담하여 대변 및 혈액 검사를 고려하세요.
• 건강한 생활 습관: 건강한 체중을 유지하고, 규칙적인 운동을 하고, 채소, 과일, 통곡물 위주의 식단을 섭취하고, 붉은 육류 및 가공육 섭취를 줄이세요.
• 금연 및 절주: 흡연과 과음은 대장암 위험을 증가시킵니다.
• 비타민, 칼슘, 마그네슘: 의사와 상담하여 복용 여부를 결정하세요.

중요: 이 기사는 일반적인 정보 제공을 목적으로 하며, 의학적 조언을 대체할 수 없습니다. 건강 문제와 관련하여서는 반드시 전문 의료진과 상담하십시오.

출처: Healthline News