잦은 복통과 설사, 단순한 식습관 문제? 크론병을 의심해야 하는 이유

제이미 해리스(오른쪽)와 그녀의 어머니(왼쪽). 사진 제공: 제이미 해리스

2010년, 제이미 해리스는 대학원에서 교사 자격증을 취득하며 인생의 가장 즐거운 시간을 보내고 있었습니다. 사랑하는 남자친구(현재 남편)와 런던으로 여행을 떠났는데, 여행 중 혈변을 보게 됩니다. 처음에는 여행 때문에 일시적인 증상이라고 생각했지만, 귀국 후에도 심한 복통이 계속되었습니다.

일반 의사는 섬유질과 차전자피 섭취를 늘리라고 조언했지만, 복통은 1년 동안 지속되었고, 체중 감소까지 나타났습니다. 결국, 그녀는 동료 교사의 권유로 응급실을 찾았고, 백혈구 수치가 현저히 높다는 사실을 알게 되었습니다. 추가 검사 결과, 위장병 전문의에게 의뢰되었고, 크론병 진단을 받았습니다.

크론병은 위장관의 어느 부위든 영향을 미칠 수 있는 만성 염증성 질환입니다. 에마뉘엘 벨라과르다 박사(노스웨스턴 대학 위장병학과 부교수)는 "크론병은 표면적인 궤양(구내염) 또는 심부 궤양으로 나타날 수 있으며, 치료하지 않으면 장 손상으로 진행될 수 있습니다. 이는 협착(흉터 조직 축적) 또는 누공(장과 장, 또는 장과 피부 사이의 연결)을 포함합니다."라고 설명합니다.

크론병 진단 후 첫 해는 신체적으로나 정신적으로 매우 힘든 시간이었습니다. "인생의 전성기를 맞이해야 할 시기에 모든 것이 무너지는 기분이었습니다."라고 제이미는 회상합니다.

음식, 중요하지만 전부는 아니다

증상이 시작되었을 때, 40년 경력의 등록 영양사인 어머니는 글루텐 불내증 가능성을 제시했습니다. 제이미는 특정 음식을 줄이고 음식 일기를 작성했지만, 무엇을 먹든 복통이 느껴졌습니다. BRAT 식단(바나나, 쌀, 사과소스, 토스트)도 시도했지만, 음식을 먹을 때마다 통증이 느껴져 식사를 중단했고, 결국 9kg이나 감량했습니다.

벨라과르다 박사는 건강한 식습관이 장 건강에 중요하며 설사나 복부 팽만감과 같은 증상을 개선할 수 있지만, 식단만으로 크론병과 관련된 염증을 치료하거나 진행을 막을 수 있다는 연구 결과는 없다고 강조합니다.

크론병, 효과적인 관리 방법

벨라과르다 박사에 따르면 크론병 치료는 증상, 환자의 동반 질환, 이전 투약력에 따라 달라집니다. 크론병에 대한 지식이 10년 전보다 훨씬 많아졌지만, 아직 완치법은 없습니다.

"크론병 치료 계획은 크게 두 단계로 나뉩니다. 첫 번째는 환자의 증상을 개선하고 장을 정상으로 회복시키거나 질병의 진행을 안정화하는 것입니다. 두 번째는 유지 단계입니다."라고 벨라과르다 박사는 설명합니다. "증상 개선에 효과적인 약물을 유지 치료제로 계속 사용합니다. 다행히 옴보(Omvoh)와 같은 생물학적 제제나 JAK 억제제와 같은 소분자 제제를 포함하여 환자의 증상을 개선하고 유지하는 데 효과적인 약물이 많이 있습니다."

진단 후, 제이미는 여러 알약 형태의 약물을 시도했지만, 증상을 완전히 개선하지는 못했습니다. "의사들은 약물이 실패하거나 개선이 보이지 않을 때까지 새로운 약물로 바꾸는 것을 선호하지 않습니다."라고 그녀는 말합니다. 2년간의 약물 치료 후, 그녀는 정맥 주사 치료를 시작했고, 현재 6주마다 주사를 맞고 있습니다.

"예전에는 주사 치료에 4~6시간이 걸려 하루를 다 보낸 기분이었지만, 요즘에는 주사 시간이 짧아져 일상생활을 이어갈 수 있습니다."라고 제이미는 말합니다. 그녀는 또한 규칙적인 운동과 지중해식 식단을 통해 증상을 관리하고 있습니다.

"크론병을 앓은 지 16년이 되었기 때문에 어떤 음식이 증상을 유발하는지 잘 알고 있습니다. 여러 재료를 섞는 것을 좋아하지 않아 매우 단순하고 자극적이지 않은 음식을 먹습니다. 하지만 가끔은 식단에서 벗어나기도 합니다."

크론병 환자들에게 희망을 전하다

"16년 전에는 크론병을 앓는 사람을 아무도 몰랐기 때문에 매우 외로웠습니다. 누구와도 공감할 수 없었습니다."라고 제이미는 말합니다. 크론병 및 대장염 재단에 참여하면서 상황은 바뀌었습니다. 현재 그녀는 재단 이사회 이사로 활동하고 있습니다.

"제 이야기를 공유하고 기금을 모금하면서 생각보다 많은 사람들이 이 질병으로 고통받고 있다는 것을 알게 되었습니다. 배변이나 대변에 대해 이야기하고 싶어하는 사람은 많지 않지만, 수백만 명의 사람들이 고통받고 있습니다. 다른 환자들이 외로움을 느끼지 않기를 바랍니다."

제이미는 다른 사람들이 뭔가 잘못되었다고 느낀다면 스스로를 대변하라고 촉구합니다. 이러한 메시지를 전파하기 위해 제약 회사인 릴리와 협력하고 있습니다.

"진단을 받는 데 2년이나 걸렸습니다. 그동안 너무 고통스러웠고, 때로는 제가 만들어낸 것은 아닌지 의심하기도 했습니다."

그녀는 크론병을 앓고 있더라도 충분히 행복한 삶을 살 수 있다고 강조합니다. "인생이 끝난 것이 아닙니다. 앞으로 나아갈 수 있습니다. 저는 항상 긍정적인 사람이었지만, 희망은 있습니다."

벨라과르다 박사도 이에 동의합니다. "우리는 환자들이 건강하고 정상적이며 만족스러운 삶을 살 수 있도록 기대합니다."

제이미는 처음 진단을 받았을 때 남자친구가 떠나거나 인생이 끝날까 봐 걱정했습니다. 치료가 효과가 있을지에 대한 불확실성도 불안했습니다. "하지만 이제는 그런 생각을 하지 않으려고 노력합니다. 제 생전에 치료법이 나오기를 바라며, 긍정적으로 하루하루를 살아가려고 노력합니다. 인생은 계속될 것입니다."

엄마로서 그녀는 딸에게 자신의 상태를 솔직하게 이야기하며 크론병이 있더라도 잘 지낼 수 있다는 것을 보여주고자 합니다. "딸에게 IBD(염증성 장 질환)가 있다는 것을 솔직하게 이야기합니다. 우리는 건강한 식단을 따르려고 노력하며, 제가 먹는 음식은 딸도 함께 먹습니다. 건강하게 먹고 자신의 몸에 귀 기울이는 것이 중요합니다."

중요: 본 기사는 정보 제공을 목적으로 하며, 의학적 조언을 대체할 수 없습니다. 크론병 관련 증상이 있다면 반드시 전문 의료기관과 상담하십시오.

출처: Healthline News