조류독감, 뜨거워도 끄떡없는 이유: 과학자들이 우려하는 내열성의 비밀

최근 과학계에서 조류독감의 놀라운 내열성이 큰 우려를 낳고 있습니다. 인간 독감 바이러스가 고열에 취약한 반면, 조류독감은 높은 온도에서도 꿋꿋이 생존하며 심지어 번식까지 한다는 사실이 밝혀졌기 때문입니다. 도대체 조류독감은 어떻게 이런 놀라운 능력을 갖게 된 걸까요?

핵심은 'PB1' 유전자: 고열에서도 복제를 멈추지 않는다

연구진은 조류독감 바이러스의 'PB1'이라는 특정 유전자가 이러한 내열성의 핵심이라는 것을 밝혀냈습니다. PB1 유전자는 바이러스가 복제되는 데 중요한 역할을 하는데, 인간 독감 바이러스와 달리 조류독감 바이러스의 PB1 유전자는 고열 환경에서도 활발하게 작동합니다.

• PB1 유전자: 조류독감 바이러스의 내열성을 결정짓는 핵심 유전자
• 고열 환경 적응: 인간 독감과 달리, 고열에서도 바이러스 복제 가능

생쥐 실험 결과도 이를 뒷받침합니다. 인간 독감 바이러스에 감염된 생쥐는 열이 오르면 바이러스 활동이 억제되는 반면, 조류독감 바이러스, 특히 조류독감형 PB1 유전자를 가진 바이러스에 감염된 생쥐는 고열에도 바이러스가 맹렬하게 증식했습니다.

유전자 교환, 미래 팬데믹의 불씨가 될 수도

문제는 이러한 PB1 유전자가 다른 바이러스로 쉽게 전파될 수 있다는 점입니다. 조류독감 바이러스가 인간 독감 바이러스와 유전자 교환을 통해 PB1 유전자를 넘겨준다면, 더욱 강력하고 치명적인 새로운 변종 바이러스가 탄생할 가능성이 있습니다.

• 유전자 교환: 조류독감 바이러스가 인간 독감 바이러스에게 PB1 유전자를 전달할 수 있음
• 변종 바이러스: 더욱 강력하고 치명적인 새로운 바이러스의 출현 가능성

조류독감 예방, 어떻게 해야 할까요?

조류독감의 위협으로부터 우리 자신과 가족을 보호하기 위해서는 다음과 같은 예방 수칙을 준수하는 것이 중요합니다.

• 개인 위생 철저: 흐르는 물에 비누로 30초 이상 손을 깨끗하게 씻고, 기침이나 재채기를 할 때는 옷소매로 가리는 것이 좋습니다.
• 가금류 접촉 주의: 조류독감 발생 지역 방문을 자제하고, 가금류나 야생 조류와의 접촉을 피해야 합니다.
• 익혀 먹기: 닭고기, 오리고기, 계란 등 가금류 제품은 반드시 완전히 익혀서 섭취해야 합니다. 70℃ 이상에서 30분 이상 가열하면 바이러스가 사멸합니다.
• 백신 접종: 독감 유행 시기에 맞춰 백신을 접종하는 것이 좋습니다. 조류독감에 대한 직접적인 예방 효과는 없지만, 인간 독감 바이러스와의 혼합 감염 가능성을 줄여줄 수 있습니다.

중요: 이 정보는 일반적인 지침일 뿐이며, 의학적인 조언을 대체할 수 없습니다. 건강에 이상이 느껴진다면 반드시 전문가와 상담하십시오.

조류독감의 위협은 결코 간과할 수 없는 문제입니다. 꾸준한 연구와 예방 노력으로 미래 팬데믹의 가능성을 줄여나가야 합니다.

출처: ScienceDaily Vaccines