외로움 달래려 밤새도록? 과도한 몰아보기가 정신 건강에 미치는 영향

최근 몇 년 사이, 넷플릭스나 유튜브와 같은 스트리밍 서비스를 통해 드라마나 영화를 한 번에 여러 편 연속으로 시청하는 '몰아보기(binge-watching)'가 흔한 여가 활동으로 자리 잡았습니다. 하지만 단순히 재미있는 시간을 보내는 것을 넘어, 과도한 몰아보기가 외로움과 같은 부정적인 감정과 연결되어 정신 건강에 악영향을 미칠 수 있다는 연구 결과가 발표되어 주목받고 있습니다.

몰아보기, 단순한 취미일까? 중독일까?

흔히 한 번에 2~6편의 에피소드를 연달아 시청하는 것을 몰아보기라고 정의합니다. 몰아보기 자체가 반드시 문제 있는 행동은 아니지만, 심리적, 신체적으로 부정적인 영향을 경험하고도 멈추기 어렵다면 '몰아보기 중독'으로 이어질 가능성이 있습니다.

미국 정신의학협회(APA)의 정신질환 진단 및 통계 편람(DSM-5-TR)에서는 '몰아보기 중독'을 독립적인 중독 장애로 분류하지는 않지만, 과도한 몰아보기는 다음과 같은 중독적 경향을 유발할 수 있습니다.

• 신체적, 심리적 해로움: TV 시청으로 인해 신체적 불편함(두통, 눈의 피로 등)이나 심리적 고통(죄책감, 불안 등)을 경험하는 경우
• 조절의 어려움: 시청을 중단하고 싶지만 스스로 통제하기 어려운 경우
• 일상생활의 지장: 몰아보기에 몰두하느라 학업, 직장, 사회생활 등 일상생활에 어려움을 겪는 경우

외로움과 몰아보기 중독의 연결고리

중국 황산대학교에서 발표된 연구에 따르면, 하루 평균 3.5시간 이상 TV를 시청하고 일주일에 한 번 이상 한 번에 4편 이상의 에피소드를 시청하는 성인 551명을 대상으로 조사한 결과, 응답자의 61%(334명)가 '몰아보기 중독' 기준에 해당했습니다.

특히, 이 그룹에서 외로움 수준이 높을수록 몰아보기에 더 몰두하는 경향이 나타났습니다. 이는 외로움을 느끼는 사람들이 현실을 도피하거나 감정적인 만족을 얻기 위해 몰아보기에 의존할 가능성이 높다는 것을 시사합니다.

• 회피와 감정적 강화: 외로운 사람들은 부정적인 감정을 피하거나 긍정적인 감정을 증진시키기 위해 몰아보기를 활용할 수 있습니다.
• 정신 건강 악영향: 몰아보기에 몰두하느라 신체 활동, 자기 성찰, 사회적 교류 등 건강한 활동에 참여하는 시간이 줄어들어 불안, 우울증, 수면 장애 등의 문제를 겪을 수 있습니다.

멈추지 못하는 몰아보기, 어떻게 해결해야 할까요?

만약 자신의 몰아보기 습관이 문제가 있다고 생각된다면, 다음과 같은 방법들을 통해 개선해볼 수 있습니다.

• 근본적인 문제 해결: 몰아보기는 외로움이나 스트레스와 같은 근본적인 문제에 대한 '임시방편'일 수 있습니다. 따라서 몰아보기를 통해 해결하려는 문제가 무엇인지 파악하고, 그 문제를 해결하기 위한 노력을 기울여야 합니다.
• 자동 재생 끄기: 스트리밍 플랫폼의 자동 재생 기능을 끄면 다음 에피소드를 계속 시청하는 것을 멈추는 데 도움이 될 수 있습니다.
• 기기와 거리 두기: TV나 컴퓨터가 있는 공간에서 벗어나 다른 활동을 시도해보세요.
• 함께 시청하기: 친구들과 함께 드라마를 보거나, 온라인 커뮤니티에서 감상평을 공유하는 등 사회적 교류를 통해 몰아보기를 즐기는 것도 좋은 방법입니다.
• 전문가와 상담: 몰아보기가 정신 건강, 사회생활, 일상생활에 심각한 영향을 미친다고 생각된다면 정신 건강 전문가와 상담하는 것이 좋습니다.

중요: 이 기사는 정보 제공 목적으로 작성되었으며, 의학적 조언을 대체할 수 없습니다. 건강 문제는 반드시 전문가와 상담하십시오.